發了密宗的菩提心，並接受灌頂之後，就是進入了密法之門。
密宗菩提心與顯宗菩提心的差別在於：顯宗的菩提心，是為了度化一切眾生而修學顯宗法門，之後經歷三個無數大劫以後，才能夠成佛。密宗的菩提心，是為了度化一切眾生，而修學密宗法門，一定要即生成佛。即使不能即生成佛，也要在中陰身的時候成佛；如果中陰身還不能成佛，就發願下一世成佛。
密宗續部也講過，保持清淨密乘戒的密法修行人，最晚會在七世之內成就。
在密宗菩提心的基礎上，接受第一次灌頂，就正式成為密乘修行人。從此以後，自己不僅是佛教徒，而且是修解脫道的人；不僅是修解脫道的人，而且是修大乘解脫道的人；不僅是修大乘解脫道的人，而且是修密法的人。
所以，對每一個想修密法的人來說，灌頂都是很重要的。沒有灌過頂的人，根本不允許聽聞和修學密法。進入密宗的第一步，是灌頂。想修密法，首先必須灌頂。
但目前在灌頂方面，存在著兩個問題：
一、不懂得賜授與接受灌頂的人需要具備什麼樣的條件，灌頂前及灌頂時應該怎麼做。如果賜授灌頂的人缺少一些灌頂上師的條件，就會導致灌頂不完美、不圓滿，甚至讓得受者得不到灌頂；另一方面，雖然灌頂的上師具備所有的條件，但得受者卻不具備應有的條件，也得不到灌頂。
二、灌了頂以後，又不知道該怎麼做。所以在得到灌頂以後沒過多久，就會犯密乘戒。本來灌頂的過程，也是受密乘戒的儀軌。灌頂以後，就要守密乘戒。但很多人接受灌頂多年，卻仍然不知道上述內容，不知道要守密乘戒，所以根本不知道自己犯了密乘戒，更不懂得懺悔，從而導致一系列的問題。這是很不負責任的做法，我們連受居士五戒都會小心翼翼、嚴格謹慎地抉擇，而犯失密乘戒的過失更是遠遠勝過犯失居士戒的罪過，我們卻反而不當一回事。
在此，提醒讀者，在灌頂之後，必須學習密乘十四條根本戒或當次灌頂相應的密乘戒，並保持誓言清淨。
當然，學佛不一定要學密宗，假如自己選擇的是漢傳佛教的淨土宗、禪宗等等，就不需要灌頂，也沒有犯密乘戒的危險了。但如果準備學密法，瞭解一些灌頂的常識是必不可少的。關於灌頂的大致內容，在《金剛上師與灌頂》（見《慧光集》21）裡面基本上講了，大家可以參考。此處再略作解釋與補充。
一、灌頂的作用
灌頂的梵文發音，為「阿布肯札」，其含義有兩種：一是灌輸，本身佛性並不需要外界的灌輸，因為原本存在。但從表面上看，通過灌頂，還是灌輸了一種力量，從而啟動如來藏本性；二是摧毀，斷除、破除、摧毀我們的貪、嗔、癡等障礙。
（一）啟動佛性
密法所講的基、道、果三者當中的基，是每個眾生自身先天具備的。從密宗的角度來說，我們的貪、嗔、癡、慢、嫉五毒煩惱的本體，就是五方佛的五種智慧。實際上，佛的五種智慧和五方佛是一回事。佛的五種智慧，就是五方佛的本體。五種智慧也叫做五方佛，五方佛就是五種智慧的顯現。在佛陀的境界裡，是五種智慧；對菩薩來說，其外表顯現是五方佛。
五方佛或五種智慧，本身存在於我們的本性當中。在我們還沒有學佛或沒有灌頂之前，佛性雖然存在，卻對我們不起任何作用。灌頂的作用，就是啟動佛性的功能，讓佛性發揮作用。當然，從本質上講，佛性如來藏是無為法，不存在啟動不啟動，發揮不發揮的內涵，但從現象的角度來說，啟動的過程還是存在著的。
具體來講，啟動的程度有三種：
最上等的啟動，是在得到灌頂的當下同時成佛，瞬間就圓滿了一切，中間的見道、修道都躍過去，根本不需要修。但這是非常罕見的，在佛教密宗的歷史上，只有一二個印度的成就者，是當場成就的。在藏傳佛教的歷史上，也只有當下證悟，而沒有當下成佛的。
中等的得受灌頂，是在灌頂的當下證悟。在任何大圓滿灌頂的儀軌當中，都有介紹大圓滿見解的程序。如果語言不通，且沒人翻譯，肯定沒辦法證悟。但如果有人翻譯，表達也比較精準，在金剛上師具備德相，受灌人根機成熟——對密法、對上師三寶有著堅定不移的信心，在灌頂之前，外、內加行都修得非常到位的情況下，當上師用天然水晶來形容心的本性的時候，依靠上師的加持，受灌人就有可能在灌頂，尤其是密宗最頂級的第四灌頂的時候證悟。其實，漢傳佛教中也有因為某個特殊因緣而當下證悟的實例，譬如六祖惠能大師，就是在聽到五祖講《金剛經》中的一句話的同時當即證悟的。但這種證悟只是初步的證悟，還不是成佛。屬於顯宗或密宗五道當中的加行道，連菩薩一地的見道都不是，更不是八地或十地。
最下等的啟動，是既沒有成佛，也沒有證悟，有可能受灌者自己都感覺不到，但因為上師的修法以及灌頂的力量，再加上受灌者自身的觀想，當這些條件聚合在一起的時候，就能啟動如來藏的功能，賜予受灌者一種力量，從而使其快速證悟。
（二）授予權利
如果沒有灌頂而學修密宗，不但不會有任何進步和成就，而且因為自己違背了規定，所以還有盜法的罪過。
灌頂以後，就有權閱讀密宗經典，修持密宗修法，念誦本尊心咒，宣講密宗續部等等。當然，因為灌頂有好幾種層次，在得到有些灌頂以後，只能自己修，卻沒有資格宣講；有些灌頂得到以後，則既可以修也可以講。
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二、灌頂雙方的條件
（一）賜授上師的標準
給我們灌頂的人，叫金剛上師。金剛上師的標準，在佛經，尤其是密法裡面講得很清楚，大家可以參看無垢光尊者的《大圓滿心性休息》、《大圓滿前行——普賢上師言教》等論著。密法要求，一定要找到具格的上師，才能得受灌頂，否則灌了也等於沒有灌。
作為灌頂上師，還有一些特殊要求
1、如果過去犯了密乘戒，密乘的戒體不清淨或不存在，就不能賜授灌頂。
2、在此基礎上，還必須有一定的生起次第和圓滿次第的禪定。禪定的要求不是非常高，並非一定要達到一地菩薩、八地菩薩的境界，有一定功夫即可。
3、在灌頂之前，要經過非常嚴格的閉關，把灌頂的主尊作為本尊來實地修行。修行的時間不一定，但必須非常嚴格地按照本尊修法要求念誦心咒。
4、熟知從頭到尾的灌頂儀式。
如果不具備上述條件而給別人灌頂，別人是根本得不到任何灌頂的。必須具備四個條件才可以灌頂。
現在自稱是活佛、堪布、成就者、瑜伽士、空行母的人龍蛇混雜、多如牛毛，如果沒有辨別真偽的智慧，很容易上當受騙。當年阿底峽尊者進藏的時候，也是西藏慘遭滅佛之後，烏煙瘴氣、混亂不堪的時期（因為在滅佛期間，西藏的出家人全部被迫還俗，所以當時的西藏基本上看不到出家人。但很多在家修密宗的人，卻利用不起眼的身份，把除了出家人戒律以外的所有密宗傳承、修法延續下來，並於後弘期全部公諸於世、廣加弘揚。如果沒有他們，就沒有今天的藏傳佛教）。與阿底峽尊者進藏的同時，很多印度的其他所謂成就者以及各色人等也紛紛來到西藏。因為當時的西藏黃金比較多，他們中的不少人，是衝著黃金來的。僅僅騙走一些錢還沒有太大關係，但因為其中一部分人傳了一些不太規範的法，所以讓很多修行人受到一些不好的影響。
阿底峽尊者最後圓寂的時候，針對這些情況，曾苦口婆心地教誨後人：「不要到尋找黃金的印度人面前去聽法，要以佛經為師。」釋迦牟尼圓寂的時候也告誡弟子：「以戒為師」。同樣，雖然自稱活佛、堪布的人不一定都是騙子。我們不能用有色的眼光，去看待所有的出家人或修行人，否則會造罪。如果不打算聽法，就不要去觀察對方。而應該以恭敬的態度與對方相處，恭敬所有穿出家人衣服的人，無論有戒體還是沒有戒體，這是皈依戒中的一條，凡是學佛的人，都應該遵守。但如果準備在對方那裡接受灌頂或聽法，就必須事先觀察。
按照密宗的要求，在依止上師之前，要觀察十二年。我們沒有這麼多時間觀察，那該怎麼辦呢？我個人比較推崇藏地老一輩那些公認的上師，他們經歷過很多坎坷，所以其修行境界也非常了不起。當然，我不是說年輕人中沒有好上師，我這樣推薦，是在無法探知對方深淺的情況下，保守且保險的做法。
現在有些人以密宗為藉口，毫無顧忌地吃肉、喝酒、騙錢、破壞別人的家庭，這都是末法時代的標誌。不僅藏傳佛教裡面有這樣的人，漢傳佛教當中，也有一些假冒的出家人。本來在任何團體當中，都免不了會有一些蛀蟲或敗類，我們一定要小心！若有人說自己有神通，說某某人與他前世有著什麼因緣，是他的空行母，若與他雙修，就一定能夠解脫云云，凡是說這類話的人，絕對是假的。同時我們也要分清楚，這只是個人的問題，而不是密法的問題。如果自己輕易相信而上當受騙，那就是自己的問題。密法不但不是這樣的，而且非常反對這種做法。密宗典籍中講過，如果以密法為藉口而去殺盜淫妄，罪過遠遠超過普通的殺盜淫妄！
所以，在沒有觀察的時候，千萬不要盲目接受灌頂，否則可能會悔恨終生。密法是不能等閒視之的，一定要再三審視。
（二）得受者的條件
1、出離心。如果學佛的目的，僅僅是為了現實生活的健康長壽、升官發財，則根本得不到灌頂。因為密乘戒是建立在菩薩戒和別解脫戒的基礎之上的，而菩薩戒是建立在菩提心的基礎上，別解脫戒又是建立在出離心的基礎上。任何一個環節出問題，都達不到預先的要求。
2、菩提心。密法首先是大乘佛法，沒有菩提心，就不能稱之為密法，更不能證悟空性。
3、對密法堅定不移的信心。即使有出離心和菩提心，但對密法沒有信心，最好暫時不要灌頂，這是有嚴格要求的。等到對密法產生強烈信心以後，再去受灌頂比較安全。
4、能夠聽懂所灌頂的內容，並且能觀想灌頂時需要觀想的本尊及佛的壇城。
5、灌頂以後，能夠堅守密乘戒。密乘的十四條根本戒，在《慧燈之光》（《慧光集》21）和其他講述密乘戒的書上都有。在灌頂之前，先要看看十四條根本戒的內容，並反問自己能否做到。如果沒有問題，就可以接受灌頂；否則，還是放棄為妙。
本來十四條根本戒裡面，也沒有一條是完全不能做到的。即使是比較容易違反的金剛道友之間的戒律——不得以嚴重的嗔恨心去打罵對方，也可以通過熏習而養成習慣。偶爾師兄之間發生衝突，說了一些不好聽的話以後，立即賠禮道歉、改過懺悔，也可以將罪過懺悔清淨。佛陀制定戒律的時候，有一個非常重要的原則，就是絕不會制定普通人根本沒有辦法做到的戒律。一般說來，如果對密法有深深的信心與嚮往之情，基本上就能比較清淨地守持十四條根本戒。
具備上述五個條件的人，才是密宗的法器，才可以接受密乘戒和灌頂。
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三、灌頂的種類
（一）基、道、果灌頂
一生當中第一次得到的標準灌頂，叫基灌頂；在第一次灌頂以後，無論是上師賜予的灌頂，還是自己修上師瑜伽修法接受的灌頂，都叫做道灌頂；最後在十地末尾，即將進入十一地而成佛的時候，十方佛菩薩發光而賜予的灌頂，叫果灌頂。這種灌頂，是顯宗經典裡面也講過的。
對我們而言，三種灌頂當中，最主要的是基灌頂。因為要得到真實、標準的基灌頂，必須要找到一位具德的金剛上師。道灌頂可以自己受，所以有沒有上師效果完全一樣。而果灌頂，就更是不需要我們操心的事情。
（二）四級灌頂
唐密、東密或外密的灌頂，只有第一級灌頂。而藏傳佛教的密宗卻有層次各異的四級灌頂，因為其深度更高一個級別，所以叫內密。
外密的觀點、修法、灌頂，都是介於顯宗與內密的中間地帶。外密中沒有出現高級別灌頂的原因，是因為眾生的根機不夠成熟所致。當顯宗根機成熟以後，就可以先修學外密，再修學內密。如果加行修法修得好，也可以讓我們的根機成熟起來，從而跳過外密，而直接修內密。平時我們經常灌的金剛薩埵灌頂、阿彌陀佛灌頂、觀音菩薩灌頂、大日如來灌頂等等，多屬於外密灌頂。凡是有四級灌頂的，都叫內密灌頂。
四個級別的灌頂分別如下：
1、第一級灌頂，叫寶瓶灌頂。寶瓶灌頂的第一個作用，是允許受灌者聽聞、修學與生起次第有關的密宗續部和論典；第二個作用，是讓氣脈明點當中的脈，以及身、口、意當中的身轉化為佛身。當下沒有證悟的人，借助於灌頂所給予的力量，以及生起次第的修法，就可以讓自己的身體快速成熟，並轉化為佛的身體；第三個作用，可以斷除身體所造的罪業；第四個作用，是播下佛的化身、報身、法身、自性身之四身中的化身種子，並令化身成熟。
當然，所謂轉化、清淨與成熟，都是從表面上講的，實際上並不需要，因為其本質就是清淨的，但畢竟表面上現在不清淨、不成熟，所以需要現象上的轉化、成熟與播種。
2、第二級灌頂，叫秘密灌頂。其實並沒有什麼秘密的東西，只是命名而已。
秘密灌頂的第一個作用，是允許受灌者聽聞、修學與初級的圓滿次第（也包括前面的生起次第）有關的密宗續部和論典；第二個作用，當下沒有證悟的人，借助於灌頂所給予的力量，以及生圓次第的修法，就可以讓自己的語言快速成熟，並轉化為佛的語言。並斷除氣脈明點當中氣的障礙（密法認為，人體是由氣脈明點構成的，表相上是不清淨的氣脈明點，通過生起次第和圓滿次第的修法，可以轉化為清淨的氣脈明點）；第三個作用，可以清淨語言所造的罪業；第四個作用，可以播下佛報身種子，從而快速成就報身。
3、第三級灌頂，叫智慧灌頂。當然，這不是說只有這一級的灌頂才有智慧，前面的灌頂都包含智慧的成分，但這一級灌頂中，包含超級的智慧，亦即大圓滿的智慧。
智慧灌頂的第一個作用，是允許受灌者聽聞、修學與後期的圓滿次第有關的密宗續部和論典。圓滿次第分前後兩個級別，前面的圓滿次第，在第二級灌頂以後，就可以修；但諸如時輪金剛之類的高級圓滿次第，則需要在第三級灌頂以後才可以修；第二個作用，是讓氣脈明點當中的明點，以及身、口、意當中的意轉化為佛的智慧。當下沒有證悟的人，借助於灌頂所給予的力量，以及生圓次第的修法，就可以讓自己的意識快速成熟，並轉化為佛的智慧；第三個作用，可以斷除意識所造的罪業；第四個作用，是得到法身的種子，並令法身成熟。
4、第四級灌頂，是最高級別的句義灌頂，亦即大圓滿的灌頂。第四級灌頂的內容，不僅包括內密最終的大圓滿境界，也包括所有密法的內容。
第四級灌頂的第一個作用，是允許受灌者聽聞、修學與大圓滿法最低境界相關的部分密宗續部和論典。譬如大幻化網等等，但還不能修所有的大圓滿法。要修寧瑪巴的大圓滿，必須得到大圓滿法自己的灌頂才行。第二個作用，是給受灌者心裡播下快速得到佛的自性身的種子。法身和自性身，是佛的不共同功德的兩個方面。其光明的一面，叫做法身；如來藏空性的一面，叫自性身。第三個作用，可以斷除氣脈明點的綜合障礙，包括細微的所知障與煩惱障在內；第四個作用，可以消除阿賴耶識上的身、口、意共同製造的罪業。
四級灌頂各自有著不同的作用 ，過去藏區的密宗修行人在灌頂之前，都會仔細斟酌掂量。感覺自己能接受哪一個層次的灌頂，才去接受相應的灌頂，而不會在根機不成熟的情況下，心浮氣躁地往前、往上跟風。但現在因為密法在藏區很普遍，所以每逢灌頂，就是四級灌頂一起灌。並沒有考慮根機是否成熟等條件， 這些都是值得商榷的做法。
這些灌頂上面，還有一種金剛上師的灌頂。就是在灌頂授權以後，如果自己有能力，就可以擔當金剛上師的特殊灌頂。在接受此類灌頂之後，才可以給其他人灌頂和宣講密宗續部。在過去，這個灌頂是不會在大眾中賜灌的。即使得受了金剛上師的灌頂，但在收徒之前，也務必要觀察自己有沒有賜授灌頂或宣說密法訣竅的力量，這是最重要的。
四、如何接受灌頂
（一）前期準備
灌頂的前期準備，
1、學習有關如何接受灌頂的常識。
2、修加行。可以修人身難得、死亡無常等外四加行，以及皈依、發菩提心等內加行。但金剛薩埵修法與上師瑜伽修法，要求修者必須受過灌頂；曼茶羅的修法沒有灌頂也應該沒問題，如果有灌頂，那當然最好。
（二）進入壇城
藏語的灌頂，現場應該有翻譯，否則觀想什麼都不懂，就很難得到正規標準的灌頂。除非上師是非常了不起的成就者，以成就者不可思議、無法衡量的力量，就可以讓受灌者得到灌頂。另外，還需要注意以下環節：
第一，到了灌頂現場時，在灌頂之前，大家一起念百字明清淨罪業；
第二，供曼茶羅。有曼茶羅就供曼茶羅，沒有曼茶羅就觀想供曼茶羅，以及各種各樣的花、水、香等供品。藏地一般是敬獻哈達等供品。觀想哈達等供品代表著三千大千世界所有的美妙供品，以及自己過去、現在、未來的所有善根等等，並供養灌頂上師；
第三，在灌頂的程序中，涵蓋了受皈依戒、菩薩戒與密乘戒的內容，所以在灌頂的時候，必須在上師座前發誓，要嚴守皈依戒；
第四，皈依之後要受菩薩戒；
第五，受當次灌頂相應的一切密乘戒條。此時，會讓大家喝一種誓言水，凡是喝了誓言水的人，就表示發誓承諾受持密乘戒條；
第六，請求上師賜予灌頂。灌頂儀軌中會有這個程序，大家一定要完成這個步驟。本來顯宗也要求，只能給願意接受的人傳法，而不能給不願意聽受的人傳法。這個步驟，就表示自己對所受的法有信心，願意接受的意思；
第七，請求上師開許進入壇城；
這些是所有灌頂一定要有的程序，即使沒有翻譯，自己也必須完成上述程序。
第八，為了觀察並認定自己的本尊，灌頂時，會給受灌者每人發一朵花，然後讓受灌者先在代表壇城的花盤前祈禱，之後把花扔到花盤中。花落到哪位本尊的位置上面，就代表那位佛尊是自己的本尊；
第九，認定本尊後，要觀想從佛的刹土中，迎請被認定的本尊降臨受灌者心中。上述花盤放在頭頂時，觀想此本尊融入自心；
第十，開眼，灌頂時會用一塊紅布把受灌者的眼睛蒙上，過一會兒又解開，讓大家看壇城。這表示在我們沒有學密宗的時候，看到的都是不清淨的顯現，就像戴著一副有色眼鏡一樣，看不到世界的真相，所以會用一塊布把眼睛蒙上。揭開布簾的同時，上師會給受灌者介紹壇城。主要是壇城中的五方佛，亦即佛的五種智慧的顯現。這是讓受灌者知道，整個世界也是像佛的壇城一樣清淨無垢。雖然從表面上看，壇城有的是彩沙做的精美模型，有的是繪製的唐卡，有的只是一張照片，但都象徵著五方佛的壇城。清淨的佛刹，亦即這個世界的本來面目；
第十一，介紹壇城，上師會用金剛杵指著壇城的宮殿和壇城裡的佛菩薩，一一解釋壇城的內容。
（三）各級灌頂的觀想方法
本來對沒有灌頂的人，不能隨意宣說灌頂的觀想方法。但如果先不說，受灌者就不會知道；如果不知道，也就得不到灌頂，這樣就永遠得不到灌頂。當然，倘若聽聞者對密法有信心，即使稍作宣說也應該沒有什麼問題，更何況其中也沒有什麼不可告人的秘密需要公開。
1、寶瓶灌頂
絕大多數寶瓶灌頂，可以歸納為七種灌頂：
第一，不動佛的水灌頂。一般用盛著甘露水的寶瓶來賜灌。接受灌頂時，受灌者要把寶瓶觀想為五方佛的宮殿，亦即內密當中所有佛的壇城。其形狀，就像喇榮佛學院的壇城。並在寶瓶當中觀想五方佛，之後五方佛像冰一樣融化，變成寶瓶裡面的水。灌頂的時候，一般會要求受灌者喝下寶瓶裡的水，在喝水的時候，要觀想五方佛融化而成水為自己沐浴，並將自己這個本質為五方佛，顯現為不清淨凡夫的色受想行識五蘊中的識蘊，清淨為不動佛，亦即阿閦如來；地水火風空五大中的虛空，清淨為金剛界自在母；五煩惱中的嗔心得以清淨，現前大圓鏡智；
第二，寶生如來的佛冠灌頂。佛冠觀想為寶生如來，當上師將佛冠置於弟子頭頂時，弟子要觀想：受蘊清淨，變為寶生如來；水大清淨，轉為瑪瑪各佛母；慢心清淨，現前平等性智；
第三，無量壽如來的金剛杵灌頂。上師將金剛杵置於弟子右手時，弟子觀想：想蘊清淨，轉為無量壽如來；火大清淨，變為白衣佛母；貪心清淨，現前妙觀察智；
第四，不空成就如來的鈴灌頂。上師將鈴置於弟子左手時，弟子觀想：行蘊清淨，轉化為不空成就如來；風大清淨，轉化為誓度母；嫉妒心清淨，現前成所作智；
第五，大日如來名灌頂。上師為弟子取與本尊相應的名字時，弟子觀想：色蘊清淨，轉化為大日如來；地大清淨，轉化為佛眼母；癡心清淨，現前法界體性智；
第六，金剛禁行灌頂。上師將象徵智慧和方便無二的金剛杵和鈴賜予弟子雙手中，並勸告弟子修持法界與智慧無二無別之密宗修行。
以上六種灌頂，為弟子灌頂。
第七，上師灌頂。此灌頂是給具有度化眾生能力的特殊人群灌的頂。
灌了上述頂之後，就能快速成就五方佛，即五方佛與我們的五蘊成為無二無別。無論身體的罪業，還是脈的障礙，都全部得以清淨、成熟，同時得到佛的化身種子。
雖然不同灌頂有稍許不同，但絕大多數寶瓶灌頂是這樣觀想的。以後大家在接受灌頂時，即使沒有翻譯，也可以這樣觀想，否則只是把水喝下去，什麼都不懂，要得灌頂是很難的。
2、秘密灌頂
秘密灌頂一般是用盛著甘露水的天靈蓋來賜灌。接受灌頂時，觀想甘露首先充滿喉間的脈輪，隨後擴散到心間，再到臍間，最後每一個脈輪以及整個身體的每一個部位都充滿甘露，並證悟心的本性。雖然從表面上看，天靈蓋中盛裝的只是各種法藥調和的普通甘露水，但它卻象徵著證悟二級灌頂的境界。所以要觀想，在喝下甘露水的同時，就能通過灌頂的力量讓自己證悟空性、斷除語的障礙，並得到佛的報身種子。從此以後，就有資格聽聞修持圓滿次第的前半部分，邊喝邊觀想，就能得到第二個灌頂。
如果現場能證悟，就是非常標準的得受灌頂；倘若沒有什麼明顯的感覺或標誌，但所有的觀想都做得比較標準，那也至少也能播下快速證悟的種子。
3、智慧灌頂
智慧灌頂一般是用空行母的佛像來賜灌。在密法的雙身像中，男性本尊象徵如來藏的光明，女性（空行母）象徵著如來藏的般若空性。灌頂的時候，要用手指接觸一下空行母的像，同時觀想依此緣起令自己心中快速生起證悟般若空性的智慧，這樣就能得到智慧灌頂。
因為後期的圓滿次第，是最完整的圓滿次第——無相圓滿次第。用女性本尊的唐卡為我們賜灌，亦即是讓我們通過第三級灌頂與修持空性，從而證悟空樂無二的無相圓滿次第，斷除意的障礙，並得到佛的法身種子。
4、句義灌頂
句義灌頂是最高級別的灌頂，一般是用天然水晶來賜灌。天然水晶本身是透明的，沒有任何障礙，藉以象徵內心的如來藏。同時，因為在外界光線照射的時候，天然水晶可以呈現出彩虹般的光芒；而在沒有光線的情況下，雖然水晶隱藏著顯現五色光的能力，但五顏六色的彩光卻不會出現。這象徵著，當我們還沒有斷除煩惱，無明還存在的時候，雖然佛的智慧或如來藏光明一直潛藏在我們心裡，但我們卻無法感知；當我們斷除煩惱，證悟空性以後，如來藏的光明就會顯現出來。這是第三轉法輪的《解深密經》、《楞伽經》，以及龍樹菩薩的《讚法界頌》，彌勒菩薩的《寶性論》中都講得非常清楚的。
如果明白什麼是如來藏，並有一點點證悟，則在灌頂的時候，就安住在證悟的境界當中去接受灌頂。其實本來沒什麼可接受的，因為在我們心中，原本存在著一切智慧。如果沒有證悟，則水晶擱在我們手裡和頭上的程序，就只是一個象徵和緣起而已。灌頂的同時，還要觀想：通過灌頂，斷除了自己的身口意共同的極細微障礙，播下佛的自性身種子，這樣一定會得到相應的灌頂。
有些灌頂灌完以後，後面還有一些其他附屬灌頂，會用到五方佛、五佛冠、金剛鈴、金剛杵等等，這是比較廣的灌頂，但都不是最重要的灌頂，最重要的，就是這四個灌頂。
瞭解這些內容以後，大家再去接受灌頂時，自己都能看出來，當時灌的是哪一級灌頂。在整個灌頂過程中，務必要專心聽聞，並配合相應的觀想，這非常重要，否則將得不到灌頂。
（四）灌頂最後的步驟
在灌頂的尾聲，還有三個步驟：第一個是供曼茶羅；第二個是發誓從此嚴守密乘戒；第三是聽從教言，精進修學。
1、供養曼茶羅，是為了讓灌頂的上師歡喜。供養上師的最上等曼茶羅，是自己認認真真地修行，這也叫法供養。我們不能認為，雖然自己沒有修行，但卻給上師供養了一些錢財，所以就圓滿了供曼茶羅這一環節。如果接了法卻不修，諸佛菩薩是沒有辦法生起歡喜心的，即使給上師供養再高檔的供品都沒有用。如果灌頂上師對弟子精進用功修行顯現不高興，卻對我們供養的錢財興趣盎然的話，那肯定不是標準的金剛上師。
所有顯宗、密宗的要求都是一樣。譬如，在受菩薩戒的時候，也要供花、供香，這是積累自己的福報，並依靠此等福報得受菩薩戒。同樣，因為灌頂是非常殊勝的事情，需要極大的福報，所以在灌頂之前，要供養曼茶羅；在灌頂之後，就要報答上師灌頂的恩德。報答的最佳方式，就是認真修行，然後弘法利生。
2、同時，凡是灌了四級灌頂的人，至少要守持十四條根本戒，以及一些分支的戒條，如果犯了根本戒，罪過是非常嚴重的。
所以在灌頂之後，立即要去學密乘戒，並嚴守密乘戒。如果因各種因素而讓密乘戒受到不同程度的損壞，也可以懺悔。
密宗續部中說：懺悔的方法，就是在具備四個對治力的情況下，念誦十萬遍百字明，或四十萬遍金剛薩埵心咒「嗡班雜爾薩埵吽」，這樣就能讓罪業從根本上得到清淨。
學密者的要求很高，風險也相當大，搞不好就會墮金剛地獄；但如果嚴於律己、精進修持，也可以即身成佛。比較而言，顯宗的要求不是那麼高，但成佛的速度也很慢。
於此同時，密宗也有它的優點。譬如，小乘佛教的戒律相當多，而且永遠不會有特殊的開許，一旦違反，永遠都是罪過。但大乘佛教就已經開放得多了。大乘佛教認為，只要對眾生有利，且沒有任何自私的成分，則可以開許某些特殊的殺、盜、淫、妄、酒。而密宗規定：第一次灌頂時，必須要有上師給我們灌頂。之後如果破了戒，可以立即通過金剛薩埵的修法，念誦四十萬遍金剛薩埵心咒予以懺悔。懺悔以後，便可以按照《普賢上師言教》中上師瑜伽一章中的方法，自己觀想接受灌頂。如果觀想得比較認真清楚，就和真正的金剛上師給我們灌頂效果完全一樣。通過這種辦法，就能恢復密乘戒。而小乘佛教永遠都不允許戒體恢復一說，顯宗的菩薩戒也只有在實在找不到授菩薩戒的大乘善知識的情況下，才可以開許自受菩薩戒。
所以我們也不需要顧慮重重，因為害怕墮金剛地獄而根本不敢接受灌頂，過多的擔心與恐懼也會成為修行的障礙。
密法裡講得非常清楚：若能保持清淨的密乘戒，那最晚七世之內可以成佛。我們怎能因為密乘戒的要求太嚴而因噎廢食、諱疾忌醫呢？
3、在灌頂結束之前，受灌者必須要在上師座前表示：我從現在起，一定會聽從灌頂上師的言教。
這也意味著，從此以後，我們應該遵照上師教言去修出離心、發菩提心，修生起次第、圓滿次第，好好地學佛、修行，護持密乘戒。
最後迴向之後，整個灌頂的過程就結束了。
以上簡單地介紹密宗的四級灌頂，在懂得這些道理以後，無論之前自己所得的灌頂是否如法，以後再有機會接受灌頂的時候，就必須設法得到一個如理如法的標準灌頂。
五、灌頂之後的要求
進入密法以後，就要聽聞並修持生起次第和圓滿次第。密宗這方面的典籍浩如煙海。其中寧瑪巴的《大幻化網》，就像中觀的《中論》，因明的《釋量論》一樣，是寧瑪巴最基本的論典，我們必須要學習。《大幻化網》有很多注解，其中米滂仁波切撰著的《大幻化網總說光明藏論》，索達吉堪布已經翻譯了，每個打算修學密宗的人都應該學習，從中瞭解密宗從開始到最後的修行過程，以及密宗的見解、行為、戒律等等。之後再去聽聞、修持一些具體修法。
藏傳佛教有著詳盡、齊全且可針對不同根器的具體修法，雖然很多修法還沒有翻譯，但也沒有關係，可以口傳。本來按照前輩上師的傳統，修持大圓滿之前，也不允許看書。僅僅看了大圓滿的法本，又不實地修持，只是把大圓滿當成知識來瞭解，把大圓滿的名詞背得滾瓜爛熟，到修的時候，反而品嘗不到真正的味道，這樣就會影響修行。所以大圓滿也像禪宗一樣，主張不立文字。但前輩上師們也考慮到，雖然大圓滿的境界不適合以文字表述，但如果以後大家的觀點發生混亂，連一個可以驗證的標準都沒有，各執一詞、莫衷一是，就麻煩了，所以最後還是留下很多大圓滿的法寶。其中翻譯成漢語的，有法王如意寶的《文殊大圓滿》，以及《四心滴》中的《上師心滴》等等。《上師心滴》是首屈一指的大圓滿訣竅精華本。
修持生起次第的本尊法，能對我們的修法產生極大的幫助——提高修行速度，遣除各種違緣，並最終協助我們得到成就。
圓滿次第的修法有兩種：一、無相圓滿次第；二、有相圓滿次第。
有相圓滿次第比較複雜，要修很多氣脈明點的修法，但見效快。同時因為複雜，如果沒有上師的指導，不但修不下去，還容易出偏差，所以一般人可以不修。在藏傳佛教中，氣脈明點的修法非常普遍，尤其是覺囊派，非常重視時輪金剛的修法。
無相圓滿次第不一定要修氣脈明點的修法，也不需要生起次第的修法，其中最殊勝的修法，就是大圓滿的修法，其次是大手印的修法。把外加行、內加行全部修完以後，就可以直接修大圓滿的修法。這是一條安全而快速的路，但必須具備對上師的信心和對大圓滿的信心，如果信心不夠，終將一無所成。
宣講大圓滿法，有著非常嚴格的要求，每次最多七個人聽受。但現在大圓滿法已經在公開宣講，街頭巷尾到處都是所謂「大圓滿的修行人」。不過，法王如意寶以前也說過，如果聽者不夠資格，七個人也過多；如果聽者夠格，則一兩百人也沒問題。
顯密的不同，只是方法與工具的不同，結果都是一樣。到最後，所有的方法都是多餘的東西。就像洗手、洗澡，最後必須將香皂、沐浴露沖洗乾淨一樣，無論採取顯宗還是密宗的任何方法，最後都一樣要捨棄。
密宗修法非常完整而豐富，活著的時候，有活著的修法；死了以後，有中陰身的修法；醒著的時候，有醒著的修法；睡著以後，有睡眠的修法；做夢的時候，有夢的修法……無論是誰，都能從中找到一條適合自己的路。若能打牢基礎，通過密宗修法，就可以快速成就。所以，密宗也稱為方便乘。但如果一直停留在外內加行的階段，就把其他修法擋在外面，而沒法前進，這是我們自身存在的最大問題。
沒有灌過頂，但對密法沒有成見的人，也可以先瞭解一下密宗的大概情況，之後再接受灌頂，這樣才是比較如法的。現在很多人因為不瞭解密法，所以對密法產生一些偏見，這是很正常的現象。當年包括弘一大師、虛雲老和尚這樣了不起的高僧大德，也曾對密法有過一些看法，但後來通過進一步的瞭解，他們都承認密法不但是正法，而且是一個快速成就的正法。本來也是，如果不懂得密宗某些法器和佛像的象徵意義，是很容易生起誤會的。任何不同的見解與方法發生碰撞的時候，都有一個磨合期。當年禪宗剛剛進入中國的時候，也遭受過類似的待遇，後來都以相互融合、相互理解而走向一致。
當初密法剛剛傳到西藏的時候，有些上師的本尊唐卡都不讓別人看，金剛杵、金剛鈴、搖鼓等法器，也鎖在箱子裡面。其原因有二：一是怕別人誤解；再者，修法還是越保密越好，不張揚、不炫耀是成功的要素之一。
另外一個需要注意的是，雖然像過去的有些成就者一樣，自己吃肉、喝酒都已經不會影響自己的修證，但也必須保護眾生的善根，在人多的地方，就不要做出格的事情，若因自己的行為而讓人對法產生邪見，繼而墮入地獄，就是對眾生的不負責任。
《黑蛇總義》（見《揭開藏傳佛教的神秘面紗》）中講到，雖然最後所有的執著都要放下，但放下也是有過程的。密宗會用比較強制性的方法，來顛覆我們心裡清淨和不清淨的分別。顯密之間的差別，就像保守治療和動手術的差別。保守治療雖然也可以治療疾病，但療癒的時間很慢。動手術雖然見效很快，但只有體質好的人，才可以接受手術治療。同樣，當我們的心還很封閉，什麼都不能接受的時候，就暫時不要學密法的高境界，還是先學顯宗或密法前行部分比較好，發菩提心，修學中觀這條路雖然遙遠，但卻是安全的。為了萬無一失起見，還是寧可走比較安全的路。只有自己的根器與承受力達到相當程度的時候，才能接受密宗的這些以毒攻毒或強行降伏等方法。