我們經常聽到苦行僧這個詞，從很多高僧大德的傳記裡也看到他們的生活很艱苦，在非常艱苦的條件下修行，像藏傳佛教裡面非常出名的就是米拉日巴尊者。
那這是不是就說明佛教非常推崇苦行呢？我們是不是也要苦行呢？也不是。為什麼這麼講呢？釋迦牟尼佛在二十九歲的時候，放棄了太子的生活到山上修行，在六年苦行的過程中吃喝都特別特別少，最後佛陀發現，這樣苦行是不能解決問題的。所以他放棄了苦行，接受了一個放牧小女孩供養的食物，然後到菩提迦耶去打坐，尋找智慧，很快就成佛了。
這個意思是說，苦行只是對肉體的折磨，折騰自己的身體而已，實際上不能解決任何問題，所以最重要的不是這些表面形式，而是要有智慧和慈悲，這兩個才是內涵。如果沒有內涵只追求表面形式，包括苦行在內都是沒有意義的。所以這就是佛陀的身教，讓大家明白只是苦行是不能解脫的。
除了佛教以外的其他宗教，有些特別推崇苦行。現在很多時候，像印度、尼泊爾等地方，我們還能看到不穿衣服，不吃不喝等各種各樣的苦行。佛認為苦行是不能解決問題的，必須要有智慧。佛為了告訴我們這件事，放棄了六年的苦行，接受供養，去菩提迦耶打坐，就是為了表達這個意思，所以苦行不能解決問題。
像米拉日巴尊者，當時的環境、條件都非常有限，要不就是選擇修行和佛法，要不就選擇稍微好一些的生活，只能選擇一個。但是對於我們來說，如果有比較舒適的生活環境，同時也可以修行，是不是都可以擁有呢？當然是可以的，不一定要苦行。表面形式和內在的修行，佛教著重後者。
佛陀住世的時候，佛陀的學生裡面，有一個學生在打坐的時候，如果周圍沒有香味的話，他的心就靜不下來。但是小乘佛教的戒律裡，出家人不可以用香水，但這個學生沒有香味就靜不下心，這是相互矛盾的。在請示佛陀後，佛說這位比丘的上一世是天人，所以他這一生當中特別喜歡乾淨，也很喜歡鮮花、香味。這不是他的錯，而是因為他是從天人投生到人間，他的身上就有天人的這些習氣。所以佛就允許他用香水，這樣子的話，他打坐打得好，心才能夠靜下來。所以在生活當中，怎樣做對修行有幫助，就可以過那樣的生活，不一定非要苦行。所以我們可以化妝打扮，可以是非常時尚的，都沒關係。但是如果沒有內涵，只是從外表上作為一個修行人，這樣是沒有意義的。佛教不著重表面形式，而著重內在，所以我們不需要苦行。
如果不苦行就沒辦法修行的話，那在苦行和修行當中就只能選擇苦行，和過去的那些修行人一樣。但是如果有條件，那就不一定要過貧窮的生活。佛教，尤其是大乘佛教在這方面是非常人性化的，佛教徒不需要刻意去過貧窮的生活，或是格格不入的生活，這樣子是不對的，還是要注重內在的修行。
內容出處：
慧燈之光官網：慧燈禪修課之《佛教的定義》
