大乘佛教的修行分成三個階段，第一個階段跟小學的課程差不多，叫做四加行和五加行，也叫做四前行和五前行。前行的意思就是說還沒有進入主題，主題是指修大圓滿、大手印、修空性，在修主題之前還有一些基礎的修行訓練，這個就叫做前行。

前行分為兩個層次，雖然都是最基礎的，但是其中第一個是基礎的基礎，第二個是在這個基礎的訓練當中層次稍微高一點點的，分別叫做四加行和五加行。前行等於是小學生的課程，修完之後還有像中學的課程，叫做禪定，就是四禪八定。我們可以慢慢瞭解，現在不著急修四禪八定，這是第二個階段。第三個階段是修空性，就像《金剛經》或是《心經》裡面講的空性，或者是藏傳佛教密法裡面的大圓滿、大手印，或者是漢傳佛教禪宗裡講的明心見性，我們真正需要追求的東西就是這個，這等於是大學的課程。

從小學的課程學到最後大學的課程大概需要七八年的時間，如果這七八年的功課全部都做得比較到位，那麼我們有可能證悟。證悟了以後並不等於成佛，也不是說不需要修行。證悟，就像禪宗裡面講的一樣，恍然大悟。悟什麼呢？徹底地明白這個世界的真相，或者是徹底地明白自我的真相，徹底地推翻了我們對這個世界的一些錯誤觀點，以及我們對自我的錯誤觀點、對生命的錯誤觀點。這些錯誤的觀點讓我們痛苦、不自由、不自在，讓我們生老病死，不想投生也要投生，不想衰老也要衰老，不想死亡也要死亡；這些錯誤的觀點導致了太多的煩惱，讓我們殺盜淫妄，製造罪業，然後又讓我們墮地獄、墮畜生，不斷地迴圈、生死輪轉，這叫做輪迴。所以我們最終要證悟，證悟之後，生死輪迴的動力就被破壞了，從此以後可以解脫，不再輪迴。

那麼七八年以後是不是就不需要修行了呢？當然不是，修行是每一個人一輩子的事情。從現在開始我們要修行，一輩子的功課不是兩年三年的事情，不能急功近利。修兩三個月以後就希望有一個很大的收穫，如果沒有太大收穫就失望、絕望，甚至退轉不想修行，這樣是不對的。我們剛開始修行的時候必須要有充分的思想準備，這條路不管再難、再艱苦，我都要走下去。短期之內也許有明顯的收穫，也許沒有，但是只要不放棄，努力堅持一定會有成果。兩千五百多年的時間當中有成千上萬的人走過這條路，所有的人都得到了他們想得到的東西。這條路完全沒有錯，我們要相信這條路，堅持不放棄就一定會有成果，這就叫做修行。

修行對我們所有人來說特別重要，如果不修行，沒有什麼崇高的目標，即使我們一輩子身體很健康，工作、感情、家庭……所有的一切都非常順利，生命其實還是沒有任何意義。對一個人來說，五十年、六十年、七十年、八十年時間還比較長，但在整個輪迴的過程當中，它就特別特別渺小。所以，我們就算有一百年特別幸福順利也不算什麼，時間太短暫，一會兒就過去了。尤其是在我們感覺比較順利幸福的時候，時間會過得很快，不順利、痛苦的時候，會感覺時間很長，所以這種順利沒有什麼真正的意義。生存的真正意義是什麼？生活的目標是什麼？大家都找不到一個合理的、正確的答案。

其實在現實生活當中，沒有一輩子都很順利的人，即使是有，時間也很短暫。我們學習、提升自己的生命級別，淨化我們的心靈，增長心靈的力量，能夠超越所有的煩惱、所有的生老病死的痛苦，這才是生命的真正意義。

內容出處：
慧燈之光官網——視頻精粹——慧海擷英——大乘佛教的修行次第