中國的傳統文化就是儒釋道。佛教在中國也有幾千年的歷史了，因為歷史悠久，所以基本上每個人都對佛教、對這些傳統文化有一些感情。比如一個什麼都不懂的人，但他對佛教還是有點感情，如果要選擇一個宗教的話，他願意選擇佛教。那麼對於這樣的人，他要怎樣才能把自己變成一個佛教徒呢？我們該怎樣跟他介紹什麼是佛教、什麼是非佛教，以及二者的界限呢？簡單地說，用一句話就可以搞定了：凡是皈依釋迦牟尼佛、阿彌陀佛等佛教三寶的都叫做佛教徒；凡是不皈依的，或者是皈依其他外教的都不叫佛教徒。這樣解釋的話，他立即就知道了。

如果他想要學佛的話，那麼第一步要做什麼呢？第一步就是皈依。現在有很多人雖然想皈依、想學佛，但是就害怕皈依了以後，佛教的很多戒律自己做不到、守不住。然後佛教徒又宣導素食、不抽煙、不喝酒等，要求比較多，所以他有個擔憂是什麼呢？就是雖然很想學、很感興趣，但是就怕皈依了以後違背這些「條條框框」，然後這種擔憂也就變成了他進入佛門的一種阻礙。

那這個時候該怎麼辦呢？接下來就是第二步。這時候我們可以告訴他，雖然佛教裡面有很多戒律，比如說密乘戒、菩薩戒，還有別解脫戒（別解脫戒分出家人的戒律和在家人的戒律，在家人的戒律就是居士五戒），但是這些戒律沒有一個是必須要受的，佛教不可能強迫某一個人去受什麼戒律。

當然，佛教的最核心的部分就是戒定慧。那麼，是不是凡是進入佛門的人都必須受居士五戒呢？也不是這樣。皈依了以後，皈依戒也是一種戒。如果有的人只能受皈依戒，其他的居士五戒當中，殺盜淫妄等一個都沒辦法接受，這樣的話他可不可以皈依呢？也是可以皈依的；如果他沒有辦法不抽煙、不喝酒，殺盜淫妄的戒律暫時沒辦法受，可不可以皈依呢？也是可以皈依的，那就只受皈依戒也可以。但皈依戒裡面有一個要求還是比較嚴格的，就是不殺生──不能故意去殺害任何一個生命。這個稍微嚴格一些，其他的都非常簡單，只要有想皈依佛、法、僧三寶的心就可以了。

皈依佛是什麼意思呢？很簡單，就是要把釋迦牟尼佛當做我們的老師，這個叫做皈依佛；什麼是皈依法呢？就是從今以後要把釋迦牟尼佛的佛法，當做我們所學習的課程；什麼叫做皈依僧呢？就是把學釋迦牟尼佛佛法的這些僧眾，當做我們的同學。這就是皈依，非常的簡單。只要有這個心願，任何一個人都可以皈依。

雖然皈依有皈依戒，但是皈依戒最關鍵的就是上面這三條，除此之外沒有什麼太難的戒律。然後在此基礎上能做多少就做多少，儘量地去學習、修行，儘量地去幫助他人、利益眾生。這些都可以逐步地完成，並不是說一下子就要去做很多很多的事情。所以，很多人害怕皈依、害怕進入佛門，其實根本不用這樣。佛教，尤其是大乘佛教，真的是所有宗教裡面最開放的一個宗教，它所有的戒律都非常人性化。因此這些根本就沒有什麼問題，這是第二。

總結一下，第一我們要知道外教是什麼、佛教是什麼，以及它們的差別；第二就是要超越。超越什麼呢？比如說，一個想學佛的人，首先他要去瞭解佛教和外教的區別，瞭解之後，他要超越外教，進入佛門，超越的意思就是這個。比如剛開始的時候他什麼都不懂，只是想學佛、想進入佛門，但是他不懂什麼是佛教，也不懂怎樣進入佛門，這時我們就要告訴他三個差別裡的第一個差別，讓他先去瞭解佛教和外教的不同，認識這二者的區別，這是第一步；第二步叫做超越。超越就是當他瞭解好了以後，要怎樣才能超越外教進入佛門呢？這就是皈依。那麼要怎樣皈依呢？就是剛才講的，把釋迦牟尼佛當做自己的老師，把釋迦牟尼佛的佛法當做自己所學的內容，把學佛的人當做我們的同學，這樣就進入佛門了，這就叫做超越。

內容出處：
慧燈之光官網 — 慧燈禪修課之《三個差別》