「乘」這個字代表什麼意思呢？就是指古代的交通工具——人拉的車，或者是牛、馬拉的車。在佛陀的那個年代，既沒有汽車，也沒有火車，但是有這種車。平時很多商人在做買賣時，都是用這種車。「乘」這個字就代表交通工具的意思。
佛法為什麼用「乘」這個字來表達佛教的意思呢？比如說，這些交通工具可以把一個人從某個地方送到他想去的地方，我們想去哪裡，這些交通工具就可以把我們送到哪裡。同樣的，我們學佛的話，佛法就像一個交通工具，我們想去哪裡，它就可以把我們帶到哪裡，所以「乘」就是這樣的意思。
「大乘」的意思，表示大乘佛教就像火車一樣，這個車裡面可以裝很多人，裝得多一點。同樣，「小乘」的意思也是交通工具，但是它不能裝太多人，所以叫做小乘佛教。
內容出處：
慧燈之光官網：慧燈禪修課之《佛教的定義》
